スパイスガーデン（念願かなってセイロンティーの旅；その23）

▲シーギリヤからキャンディへ向かう途中に立ち寄った「Ranweli Spice Garden」。

　2017年4月23日、こうやって生ってるんだ～。

　ホテル・シーギリヤから走ること約52km、車はA9号線沿いの駐車場に入って停車。中部州マータレー県のパラパスウェラ(Palapathwela)という町の中らしい。

　車を降りてA9号線道路を渡ると、そこにあるのは「Ranweli Spice Garden」。スパイス・ガーデンはスリランカにいくつかあるようですが、ここもその一つらしい。日本語を流暢に話せるガイドさんについて、ガーデンの中を散策します。スパイスなんて、加工されて小瓶に入ってスーパーで売られている姿しか見たことないので、ナマのスパイスが見られるなんてうれしいじゃないか。

▲これはカカオであると思われます。

▲実を切った断面はこんな感じ。中の種がチョコレートなどの原料になるカカオ豆。

　ガーデンに入ってすぐのあたりで育っているのがカカオ。樹高4.5～10m程度になる常緑樹で、幹から直接ぶら下がっているのがカカオポッドと呼ばれる果実。青々としていてみずみずしい感じ。ガイドさんが実を切った断面を見せてくれましたが、中に入っている種がココアやチョコレートの原料になるカカオ豆なんですね。

　クローブの木の前に茂みを作って並んでいるのは、パイナップル。パイナップルにはタンパク質分解酵素や代謝を促進するビタミンB1なんかが豊富に含まれているそうです。それにしても、ここの野生のパイナップルは、赤い！！何か特別な効能があるのかしら？

▲クローブ林の前に茂っているのはパイナップル。

▲このパイナップルは、赤い！何か特別な効能がありそう。

▲これはまだ真っ青ですね。これから赤くなるのかな。

　スパイスとかハーブとかそういう関連の植物が植わっているだけのはずなのに、園内には鬱蒼と樹木や草木が茂り、木漏れ日を浴びながら散策するだけでも気持ちいいです。

　中でもよく茂っているこの木は、高さ20mにもなるというナツメグの木。真下から見上げると、枝からまん丸い実がたくさんぶらさがっています。これがナツメグの実。中の種を乾燥させて粉にしたのが、通常スーパーなどで売られている姿。ひき肉の臭みを消し、旨味を引き立ててくれるということでハンバーグには必須のスパイスですが、こんな大きな木に生るものだったとは。