宗谷岬でタコしゃぶplease！（その21；北防波堤ドーム）

▲1936年以来北辺の港を守り続ける北防波堤ドーム。

　2009年9月6日、北に向かって鉄路が尽きるところ。

　ノシャップ岬から再びバスに乗って郵便局前まで戻り、そこからぶらぶらと歩いて「稚内港北防波堤ドーム」へ向かいました。稚内のシンボルとしてあまりにも有名なドームは、その独特の形状と歴史的背景から、稚内を訪れる人ならば必ず足を運ぶところであろうと思います。

　北海道と樺太を結ぶ鉄道連絡船（稚泊航路）の桟橋と連絡船の乗客を守るために、1931年に着工し1936年に完成したこのドーム、完成当時は延長424m、高さ13,2mで、現在は全長は427mになっています。大正から昭和の初めにかけての防波堤は高さ5.5mしかなく、乗船客が波にさらわれるという事故も多発していたそうです。

　稚泊航路は1923年(大正12年)5月1日に開設され、1945年8月24日の樺太からの最終便「宗谷丸」の到着をもって消滅しました。「九・一八事変」で日中戦争に実質的に突入したのが1931年ですから、激化する戦争の渦中にいよいよ嵌り込んでいく時期にこのドームの建設が始まったことになります。戦争の最も激しかったときに、日本の北辺を行き交う人や物を厳冬の風雪から守り続けたドームが、今は静かに初秋の光を浴びて、その長く丸みを帯びた分厚い壁を横たわらせています。

　防波堤ドームから全日空ホテルの前を通り過ぎつつ歩くと、「最北端の線路」にたどり着きます。さっきホームの上から眺めた、本当に鉄路の尽きる場所です。ここも稚内に来たら欠かせない記念撮影の定番スポットですよね。14:12発の4332D旭川行き普通列車が出たあとは16:51発の2034D特急「スーパー宗谷4号」まで列車がないので、ホームはカラのままです。さっきとは逆に「最北端の線路」からホーム上の「日本最北端の駅」の標柱を眺めます。鉄路が尽きるここは北緯45度。まだ9月初めだというのに、もう肌寒くなってきましたよ。

定番の記念撮影スポット。

▲鉄路尽きる場所から最北端の駅のホームを望めばそこには列車もなく静かな午後のたたずまい。